经过长期的开发建设，开发区形成了较好的的产业基础和载体水平。能源、高档造纸、新型建材、汽车零部件和物流仓储等主导产业群体显现规模效应，已经成为国内最大的高档文化用纸生产基地、华东地区重要的子午线轮胎、新型建材生产及钢材进出口基地。汽车产业、装备制造、新能源新材料等新兴产业迅速崛起。开发区的创新能力得到全面提高，初步实现由制造向创造的转型，区内现已建成夏普办公设备、芬欧汇川和诺华制药三大世界500强企业研发中心。目前落户该区的世界著名企业有芬兰芬欧汇川、瑞士诺华、美国泰科、法国道达尔、德国麦德龙、日本夏普、住友商事、三井物产、丰田通商等19个世界500强企业，以及20个投资超亿美元的项目。特别是近三年来的招商引资创历史新高，2009年、2010年和2011年三年新增注册外资有望达到20亿美元。芬欧汇川60万吨高档文化纸生产项目获批。奇瑞量子年产40万辆整车项目的成功落户、总投资1.2亿美元的香港IPE集团项目、住友橡胶中国总部在我区成立、总投资1.5亿美元的台湾台宝电子以及世界500强美国泰科等著名企业的投资，更加夯实了开发区的产业基础；中关村科技城、南京理工大学研究院、浙江大学研究院、大连理工大学研究院落户常熟科创园，使我区未来的技术创新能力得到较大的提升。

近几年来，常熟开发区紧紧抓住“沿江开发”这一战略机遇，依托得天独厚的濒江临港和二路一桥(苏嘉杭高速、沿江高速、苏通长江大桥)的交通区位优势，开发建设以沿江工业区、常熟出口加工区和国际氟化工园为核心，以虞山高新园、新港工业园、 通港工业园、董浜工业园为配套的工业板块及毗邻沿江工业区的滨江新市区。其中沿江工业区，是近年来重点开发建设的工业园区，区内拥有一类开放口岸--常熟港、国家级常熟出口加工区，主要发展临江型主导产业、进出口加工贸易产业和港区物流产业。江苏高科技氟化学工业园，重点发展以氟化工为主的精细化工、功能高分子材料等产业。另外四个配套园区主要发展电子电器、精细化工、机电一体化、高档纺织、新材料技术、钢铁加工、道口物流及临江配套型产业。目前开发区已有20多个国家和地区投资的企业600多家，外资总投资超过80亿美元，其中超亿美元项目19个。世界著名公司如美国杜邦、AAM，芬兰UPM，瑞士诺华、欧米亚，法国道达尔菲纳埃尔夫、英格兹、德国贺利氏、比利时威特隆，日本大金夏普、住友、三菱商事、三井物产、旭电化、富士电机，新加坡泛联集团，韩国泰光，台湾义联、长春、华新丽华、华丰，香港华润、理文等落户开发区高档造纸、电力能源、精细化工、汽车零部件、新型建材及特殊钢铁等主导产业群体显现规模效应。2005年开发区实现生产总值210亿元，增长32%；工业总产值620亿元，增长43%;财政总收入22亿元（一般预算收入10亿元），增长26%；进出口总额27亿美元，增长24%。常熟开发区已成为江苏沿江开发的一大亮点和区域经济社会发展的重要增长极，连续被评为“江苏省先进开发区”和“江苏沿江开发先进单位”。